Le sumo n’est pas seulement un art martial japonais traditionnel et un sport national au Japon. Il est aussi empreint d’un certain mystère et d’incompréhensions de la part du monde occidental. Bien qu’il soit largement connu à travers des images de lutteurs colossaux s’affrontant dans un cercle de terre de 4.55 mètres de diamètre (le dohyô), la plupart des gens ne comprennent pas les subtilités et les significations profondes de ce sport. Voici donc quelques livres sur le sumo pour répondre aux questions.
Le sumo est un art martial qui allie force brute et technique, mais aussi rituels ancestraux et spiritualité. Avec une histoire remontant à plus de 1500 ans, le sumo est profondément ancré dans la culture et les traditions japonaises. Il a évolué au fil des siècles, passant d’un rituel religieux à un spectacle sportif populaire, tout en conservant ses racines shintoïstes. Les lutteurs (appelés rikishi), suivent un code strict de conduite et de discipline, et leur vie quotidienne est rythmée par des rituels et des entraînements rigoureux.
Cette sélection de livres couvre divers aspects du sumo, de son histoire et sa culture à ses techniques et stratégies. Elle permet de lever le voile sur un monde plus complexe qu’il n’y parait. De quoi découvrir les secrets de cette pratique ancestrale qui va bien plus loin que de s’empiffrer de riz et de chanko-nabe à longueur de journée.
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Top des livres sur le sumo
1. Mémoires d’un lutteur de sumô: Le blé que l’on foule croît plus fort (par Kazuhiro Kirishima)
Commençons tout de suite par mon coup de coeur ! Autobiographie d’un demi-dieu dans le monde des sumotoris, ce livre est une véritable révélation pour ceux qui ne connaissent pas bien l’univers du sumo, offrant un témoignage rare et personnel d’un lutteur qui a presque atteint le sommet de la hiérarchie. L’ouvrage est très bien écrit et passionnant, même pour ceux qui ne sont pas des fans de sumo ou des amateurs de sports de combat. Il est illustré de quelques photos et accompagné d’un appendice très complet avec un glossaire et des explications sur la discipline.
Le récit de Kirishima est à la fois inspirant et humain, montrant les sacrifices, les défis et les moments de triomphe et de déception qu’il a vécus tout au long de sa carrière. Il nous fait entrer dans son quotidien sportif et son intimité familiale avec une pudeur typiquement japonaise. C’est une excellente introduction au sumo, très bien expliqué et documenté. Il permet de comprendre les codes et les traditions de ce sport, mais aussi de découvrir les clés de la culture japonaise et de ses schémas de pensée.
La manière dont Kirishima parle de ses relations avec ses adversaires et de sa vie de couple est particulièrement touchante et rare dans la littérature japonaise, qui est souvent plus réservée sur les événements quotidiens. En le suivant presque partout, on découvre les mois de travail et de sacrifices nécessaires pour un combat de quelques secondes qui peut avoir des répercussions importantes sur la carrière d’un lutteur.
2. The Perfect Guide To Sumo (par Ito Katsuharu)
« The Perfect Guide to Sumo » par Ito Katsuharu est une ressource inestimable pour tous ceux qui souhaitent plonger dans le monde fascinant du sumo. Ce livre n’est malheureusement dispo qu’en version bilingue japonais-anglais, pas de version française connue et donc un peu plus compliquée à trouver que les prochains que je vais vous présenter. Le livre est le fruit d’une collaboration entre l’auteur, qui a servi en tant que 34e Kimura Shonosuke (plus haut grade des arbitres du sport), et David Shapiro qui est commentateur sportif pour les diffusions bilingues sur NHK (chaine de diffusion publique). Les explications de l’auteur, basées sur sa longue carrière dans le sumo, sont présentées de manière accessible même pour les débutants. Le livre est enrichi d’estampes traditionnelles en bois qui donnent un aperçu de l’histoire de ce sport. En le lisant, on comprend mieux les techniques, les stratégies et les rituels qui entourent cet art ancestral.
Ce livre, même s’il est assez court avec moins de 200 pages, est également un excellent point de départ pour ceux qui souhaitent creuser au-delà des bases. Il couvre non seulement les aspects techniques du sport, mais aussi son histoire et sa culture. Les explications détaillées et les illustrations riches rendent le contenu à la fois informatif et agréable à lire. Bref si vous lisez l’anglais et que vous pouvez le dénicher, foncez !
3. Sumo : A Thinking Fan’s Guide to Japan’s National Sport (par David Benjamin)
Introduction vivante et humoristique au monde fascinant du sumo, le sport national japonais. Benjamin, un journaliste expérimenté qui a vécu au Japon et couvert régulièrement le sumo pour des publications majeures, dévoile les coulisses de ce sport souvent perçu comme un trésor culturel. Il explore les stratégies et techniques employées par les lutteurs (the hooker, the bulldozer …) et révèle les moments les plus mémorables de l’histoire du sumo. Le livre aborde également les controverses entourant les matchs truqués et les politiques internes qui influencent les promotions des lutteurs. L’auteur apporte une perspective unique en tant que seul étranger à avoir régulièrement couvert le sumo dans les médias japonais.
Cette édition révisée et mise à jour de « The Joy of Sumo » est un guide complet pour les novices curieux et les fans chevronnés. Il y décrit avec enthousiasme et humour les personnalités et la pageantry du sumo, offrant un regard (parfois un peu trop « américanisé ») sur les lutteurs, les rituels et les affrontements qui rendent ce sport si unique. Indispensable selon moi.
4. The Big Book of Sumo : History, Practice, Ritual, Fight (par Mina Hall)
TRÈS difficile à trouver à un prix abordable de ce côté de l’océan, cet ouvrage (en anglais) complet couvre tous les aspects du sumo, de son histoire à ses pratiques actuelles. Hall, une fervente admiratrice du sumo, aborde tous les aspects du sport, de son histoire et de ses traditions jusqu’aux méthodes d’entraînement, la vie dans les stables, les classements, les prises de combat et les règles de jugement. Le livre est enrichi d’illustrations amusantes et de diagrammes qui facilitent la compréhension des concepts complexes. Le livre commence à pas mal dater (1996) donc certaines informations pratiques ne sont plus forcément d’actualité (où acheter des billets, où manger, etc.).
5. Sumo : The Sport and The Tradition (par J.A. Sargeant)
Attention, alerte à la vieillerie/collection. Un livre, en anglais, traitant de sumo et qui date de la fin des années 1950 ? Ce n’était pas courant. Il est peut-être même l’un des premiers en dehors du Japon. Tellement vieux que vous pouvez d’ailleurs le lire gratuitement en ligne ici. Ce livre adopte une approche plus légère et humoristique du sumo, tout en restant informatif et a été fortement apprécié pour son style accessible aux lecteurs occidentaux. En 1959, le journaliste sportif J.A. Sargeant s’est dit que le monde pourrait s’intéresser au sumo s’il savait à quoi s’en tenir. Il a donc regroupé en 96 pages les éléments essentiels de la pratique (version papier ici).
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6. The Way of Salt : Sumo and the Culture of Japan (par Ash Warren)
Un autre livre en français sur le sumo, et qui dipose en plus d’une bonne traduction. Ash Warren propose ici un ouvrage qui explore l’ensemble de la culture japonaise à travers le prisme du sumo. Warren, auteur et traducteur australien installé au Japon depuis 1992, apporte une perspective personnelle et éclairée sur ce sport traditionnel. Le livre décrit en détail les rituels qui entourent le sumo, les relations hiérarchiques entre les lutteurs, ainsi que leur état d’esprit (les raisons derrière leurs détermination, persévérance, etc.).
Il aborde également l’importance de la religion shinto et de la culture japonaise ancienne dans la compréhension complète du sport. Illustré de photos en noir et blanc, « La Voie du Sel » est un guide approfondi qui permet au lecteur de plonger dans l’histoire et la culture du Japon. À lire absolument, d’autant plus que les livres en français sur le sujet sont assez rares.
7. Takamiyama : The World of Sumo (par Jesse Kuhaulua et John Wheeler)
Encore une fois un livre assez ancien (1973), mais un ouvrage unique écrit par Jesse Kuhaulua, connu sous son nom de lutteur Takamiyama Daigorō, et coécrit par John Wheeler. Ce livre apporte un éclairage intime sur le monde du sumo grâce à l’expérience personnelle de l’auteur, premier lutteur étranger à avoir remporté un championnat de la division supérieure en 1972.
Takamiyama a également été le premier étranger à diriger une écurie d’entraînement, l’écurie Azumazeki, qu’il fondera plus tard en 1986. Le livre est une plongée fascinante dans la vie d’un lutteur de sumo, couvrant son parcours ainsi que les défis rencontrés par un lutteur étranger dans ce sport japonais traditionnel. Takamiyama partage ses réflexions sur la culture du sumo, les relations au sein des écuries d’entraînement et les stratégies de combat.
8. Histoire de Sumo : la lutte sacrée (par Constantin Pârvulesco)
Autre livre en français, l’auteur aborde l’évolution de cette discipline ancestrale, qui est devenue une discipline internationale tout en restant chargée de symboles et de rites fascinants pour le monde occidental. L’ouvrage est bien illustré avec des archives et des photos d’aujourd’hui, ce qui rend la lecture à la fois informative et visuellement attrayante.
Il explique la vie quotidienne des sumos, les enjeux sacrés et rituels qui s’expriment dans ce sport, sa difficulté à s’adapter au monde moderne ainsi que les techniques et les cérémonies qui rythment la vie du rikishi. Une partie « reportage » nous fait vivre une journée au Kokukigan, nous faisant ainsi entrer dans le déroulement d’un tournoi. Le livre est accessible sans être trop technique, ce qui le rend idéal pour les lecteurs débutants dans la culture du sumo. Commandez le livre ici.
9. Sumo Skills (par Thomas Zabel)
Paru en 2014, ce livre est le premier à se concentrer sur les aspects techniques du sumo, offrant des instructions détaillées sur l’entraînement et la terminologie japonaise associée. Zabel, une légende américaine du sumo, a écrit ce guide pour aider les pratiquants à développer les compétences nécessaires pour réussir dans ce sport. Le livre commence par une brève histoire du sumo, puis se concentre sur les aspects pratiques, comme nouer un mawashi (le pagne traditionnel) et comprendre les commandes et les responsabilités du gyoji (l’arbitre) et des juges (shinpan).
Il fournit des exemples étape par étape des techniques les plus couramment utilisées par les lutteurs amateurs et professionnels, ainsi que des méthodes d’entraînement. Il explique les 82 techniques de victoire (kimarite) et les classe selon leur fréquence d’utilisation, ce qui permet aux lutteurs de concentrer leurs efforts d’entraînement sur les techniques les plus courantes. Bien que le livre puisse être amélioré, il est actuellement le meilleur guide disponible pour ceux qui souhaitent s’entraîner au sumo de manière compétitive.
10. Sumo For Mixed Martial Arts (par Andrew Zerling)
Zerling, un expert en arts martiaux avec plusieurs décennies d’expérience, aborde le sumo en dépassant les stéréotypes simplistes pour montrer sa complexité et sa richesse. Il commence par une introduction à l’histoire et à la signification du sumo, avant de relier ces éléments aux compétences pratiques nécessaires pour les pratiquants d’arts martiaux mixtes (MMA). Les chapitres techniques, qui constituent la majeure partie du livre, sont illustrés de nombreuses photos étape par étape, guidant les lecteurs à travers les mouvements complexes du sumo. L’approche pédagogique de Zerling, combinée à ses compétences en tant que rédacteur technique, rend le livre clair, concis et pratique.
Je ne résiste pas à mentionner qu’une des courtes histoires d’Éric-Emmanuel Schmitt (l’un des auteurs français les plus lus ces dernières années) traite du sujet dans un conte moral, optimiste et plein de sagesse : Le Sumo qui ne pouvait pas grossir.
Sobrement intitulé « Sumo » il existe aussi un magnifique livre photo sur les coulisses et le monde du sport nippon. Proposé par le photographe reconnu Lord K2, ce dernier a obtenu des accès uniques et exceptionnels. Il a pu capturer des images intimes des lutteurs dans leurs écuries, ces lieux où ils vivent et s’entraînent, ainsi que dans l’arène mythique du stade Kokugikan. Le résultat est un livre de 120 pages, composé de 95 photos en pleine page, un véritable trésor éditorial publié par Ammonite Press
Ces livres sont comme des clés qui ouvrent les portes d’un monde souvent méconnu. Ils offrent une multitude de points de vue sur le sumo, explorant son histoire riche et complexe, ses traditions culturelles profondément enracinées, ainsi que ses techniques exigeantes.
Il est important de noter que la plupart de ces livres sont en anglais. Cela peut sembler un obstacle, mais c’est aussi une opportunité. La littérature sur le sumo en français est relativement rare, ce qui rend ces ouvrages encore plus précieux. Ils sont des passerelles vers une culture riche et complexe, ses secrets et ses beautés cachées.
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